Diz o dito popular que, à medida que a idade avança, ficamos mais sábios. Mas será que isso é verdade? Pelo menos no aspecto emocional, a resposta é sim. Quem afirma isso é a psicóloga Laura Carstensen, fundadora e diretora do Stanford Center on Longevity (Centro de Longevidade da Universidade de Stanford, nos EUA).
Segundo ela, não é que nos tornamos mais felizes com a passagem do tempo, mas os sentimentos negativos tendem a diminuir, gerando uma sensação maior de felicidade. Essa descoberta é resultado de uma das pesquisas realizadas por Carstensen, que investigou como a percepção do tempo que temos pela frente influencia nosso bem-estar emocional.
“Não observamos grandes mudanças na felicidade ao longo da vida. Mas vemos uma redução significativa na raiva, na tristeza, no medo e na ansiedade. É por isso que dizemos que o equilíbrio emocional melhora com a idade”, disse ela em entrevista para a revista Time.
Carstensen explica que conforme os anos passam, ficamos mais satisfeitos com nossos relacionamentos e mais em paz conosco, porque deixamos de nos importar tanto com questões que, em fases anteriores da vida, nos afetavam mais. Ela ressalta que também há uma transformação no nosso processamento cognitivo, porque tendemos a registrar informações positivas com mais facilidade do que as negativas.
A explicação para isso é que, quando somos jovens, temos um “longo horizonte temporal pela frente”. Assim, nossos esforços se voltam para o acúmulo de bens, relações, conhecimentos e habilidades que possam ser úteis no futuro. Já ao envelhecer, mudamos o foco para o que podemos realizar no momento presente, priorizando experiências emocionalmente significativas. Segundo ela, “à medida que o tempo se torna mais valioso, nós o utilizamos de maneiras melhores”.
Outro estudo científico publicado em 2011, também liderado por Carstensen, já havia demonstrado que o bem-estar emocional melhora com a idade. A pesquisa acompanhou centenas de adultos por mais de uma década. Os pesquisadores descobriram que a partir dos 40 anos começa uma redução mais acentuada de emoções negativas, mas é entre os 60 e 70 anos que atingimos a fase de maior equilíbrio.
Pela primeira vez na história da humanidade, temos uma distribuição etária mais equilibrada na população global. Para a pesquisadora, isso traz um potencial enorme para a sociedade: “A ideia de podermos nos unir e enfrentar desafios, grandes e pequenos, em grupo, combinando a habilidade, a força e a ambição da juventude com a sociabilidade, a experiência e o equilíbrio emocional das pessoas mais velhas. Isso me inspira” – festeja ela.
