A humanidade passou por grandes transformações nos últimos séculos. Com o aumento da população global, que atualmente ultrapassa a marca de 8 bilhões de pessoas, a expectativa média de vida subiu dos 34 anos no século XX para cerca de 80 anos, hoje em dia.
E tem mais, nós também mudamos fisicamente: estudos comprovam que a espécie humana está mais alta do que antigamente.
Sabe-se que a estatura média aumentou nos países industrializados: quanto mais rico for um país, mais alta tende a ser sua população. Um novo mapa mundial de estaturas revela as transformações mais significativas ocorridas no último século e mostra quais populações cresceram mais.
O crescimento da população no mundo
Segundo dados de um estudo divulgado pela revista científica eLife, em termos de altura, um país se destaca: a Holanda, onde os rapazes têm em média 1,82 m. Já no Timor Leste, encontram-se os homens mais baixos, com a média de 1,62 m.
Entre as mulheres, a Letônia ocupa a primeira posição mundial e a Guatemala a última, com alturas médias de 1,70m a 1,49m, respectivamente.
Realizado por uma rede de pesquisadores de todo o mundo, em coordenação com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o trabalho compreende o período de 1914 a 2014 e contempla a altura de mais de 18 milhões de pessoas de 200 países diferentes.
Aumento da altura média no Brasil
No Brasil, os homens nascidos em 1996 têm uma estatura média de 1,73 m, o que representa um aumento de 10 cm em relação aos brasileiros nascidos no século anterior. As mulheres, que antes mediam, em média, um metro e meio, hoje chegam a ter aproximadamente 1,61 m, com um avanço de 11 cm.
Mas por que o ser humano está cada vez mais alto? Será que essa tendência persiste com o passar dos anos?
A influência dos genes na altura
Assim como ocorre com a maioria dos traços humanos, a genética desempenha um papel importante na estatura. Não é à toa que normalmente casais altos geram filhos mais altos. Ainda assim, o avanço mundial da média da estatura humana não deve ser atribuído somente a essa característica.
Um estudo realizado pelo grupo de pesquisadores GIANT (sigla em inglês para Investigação Genética de Traços Antropométricos) com cientistas de diversos países, identificou inúmeras variações genéticas que ajudam a definir a altura de uma pessoa.
A pesquisa analisou o DNA de mais de 250 mil pessoas com diferentes alturas e concluiu que até 80% da altura pode ser determinada pelo genoma de cada um. O restante é influenciado por fatores ambientais e alimentação.
O encantamento pela altura
Dito isso, devemos nos lembrar que a altura é um sinal atraente em muitas culturas. Entretanto, ser muito alto também pode ser um fardo: a maioria das pessoas com estaturas elevadas têm que se abaixar ao atravessar portas e sofrem para caber nos automóveis, por exemplo.
O historiador Komlos acredita que a humanidade possivelmente já tenha atingido o máximo da sua estatura média, justamente pelo histórico recente desse avanço. Para ele, os holandeses representam o exemplo do máximo que a população humana pode chegar.